深層睡眠不中斷,慢性疼痛可能較輕微

丹麥一項研究發現,透過耳道腦波數據觀察,深層睡眠較少被打斷的人,隔天早上的慢性疼痛程度較低。

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在家就能進行的腦波研究

經過一夜輾轉難眠後醒來,慢性疼痛患者往往覺得全身痠痛更明顯。不過,睡了幾個小時只是問題的一半。這項新研究深入觀察睡眠內部,特別是深層睡眠階段,探討它是否與隔天的疼痛程度有關。

過去多數關於睡眠與慢性疼痛的研究,仰賴睡眠日記或穿戴式裝置。這類工具能估算睡眠時間與翻來覆去的程度,卻無法測量大腦活動。丹麥研究團隊選擇了不同做法:追蹤 19 名患有慢性疼痛的成年人,病況包括纖維肌痛症(fibromyalgia)、慢性廣泛性疼痛與下背痛。

每位受試者在家配戴 ear-EEG 裝置長達數週。這是一種小型感測器,透過放置在耳內的電極記錄大腦活動。他們每天早上都會自行為疼痛程度評分。研究團隊是把每一晚與受試者自己的平常睡眠模式比較,而不是與其他人比較。

研究人員聚焦於深層睡眠(N3),這個階段被視為身體的修復期。先前的研究也指出,此階段有助於調節身體處理疼痛的方式。當晚深層睡眠越多,尤其是長時間不中斷的睡眠片段,受試者隔天早上回報的疼痛就傾向越輕。

相反地,深層睡眠經常被打斷,則與較高的疼痛程度同時出現。整晚大部分時間都處於淺眠階段,也與較嚴重的疼痛有關。換句話說,一夜好的深層睡眠,往往對應著較舒服的早晨。只有一點深層睡眠,不一定等於擁有足夠連續的深層睡眠片段。

深層睡眠有助於調節神經系統對疼痛的反應,包括身體自行「調低」疼痛訊號的能力。有研究顯示,刻意打斷這個階段會讓身體對疼痛更敏感。這也在一定程度上解釋了,為何連續的深層睡眠在這項研究中特別突出。

也可能存在惡性循環:疼痛會打斷睡眠,睡眠品質差又可能加劇發炎,使身體對疼痛更敏感,於是隔天晚上更容易輾轉難眠。不過,研究團隊只是觀察睡眠,並未介入。因此結果還不能證明深層睡眠被中斷會導致疼痛加重,只是進一步佐證:睡眠品質與睡眠時數同樣值得關注。

原文列出三個小步驟。第一,向醫師詢問 CBT-I(失眠認知行為治療)。研究團隊提及這種方法,是因為它有助於減少睡眠中斷,可能對控制疼痛有幫助。第二,同時向醫護人員說明疼痛與睡眠的狀況,讓他們協助找出原因,並建議合適的治療方式。

第三,不要忽視長期的睡眠問題。即使在床上躺夠了時間,經常半夜醒來,或睡醒後仍覺得疲倦,依然是個問題。對慢性疼痛患者來說,深層睡眠的穩定度,可能與睡眠時數同樣重要。如果每晚都睡得斷斷續續,建議詢問醫師如何改善睡眠的連續性,而不是只增加躺在床上的時間。

✒️ MIGOVI 观点

在都市生活中,車流噪音、悶熱潮濕,或是半夜冷氣忽開忽關,都很容易讓睡眠被切斷。最簡單的嘗試是連續記錄 1 週:每天早上用 0 到 10 分為疼痛程度評分,並記下昨晚醒來幾次。這本小筆記能讓看診時多一份具體的資料。請記得,這只是 19 人的小型研究,並非正式建議。